En un automóvil, la energía eléctrica necesaria para el funcionamiento de las partes eléctricas y electrónicas, es provista por la batería. Sin embargo, la batería está expuesta a un proceso de descarga que la deja sin energía a menos que se le restituya a través de algún mecanismo de carga. El alternador es precisamente el elemento fundamental en el sistema de carga de la batería y es el encargado de producir energía eléctrica a partir del movimiento que le transmite el motor a explosión a través de una correa.